包公令手下揭开菜叶查看，赫然发现篮中藏有一具死尸。他心中明了：此人必是孙文仪所害。于是，他下令将尸体暂时存放于西牢，待查明真相后再行处置。一场看似寻常的街头偶遇，实则牵涉出一场深藏不露的谋杀案，包拯以其敏锐洞察力，从细微处入手，一步步揭开层层迷雾，揭示了孙文仪与赵王勾结，草菅人命的真相。而那具藏于菜篮中的尸体，成为了揭开这场悬案的关键线索。
张院公怀抱着幼主师金保，在府门前焦急等待师马都归来，却始终未见其身影。他心急如焚，决定主动寻找。目光落在开封府门前的屈鼓上，张院公毫不犹豫，上前连击三下，引起守军注意。守军急忙上报包公。包公闻讯，温和地指示：“不可惊吓他们，带他们进来。”守军遵命，引领张院公来到大堂前。
包公面容严肃，询问张院公：“你有何冤情要申诉？”张院公深吸一口气，将师家遭受的冤屈从头至尾详述一遍，字字泣血。包公听后，又问：“这五岁的孩子是如何幸免于难的？”张院公答道：“那天孩子因思念母亲啼哭不止，我便带他出府买糕点，这才躲过一劫。”包公接着问：“师马都现在何处？”张院公眼中泛起泪光，答道：“他一大早就去开封府告状，之后便杳无音信。”
包公心中已然明白其中缘由，他命张院公前往西牢辨认尸体。张院公来到西牢，一眼认出那具冰冷的尸体正是师马都，顿时悲从中来，失声痛哭。包公闻讯，陷入沉思，良久后，他下令备马，亲自前往城隍庙。在神像前，包公虔诚祝祷：“恳请神明于今夜三更时分，让师马都还魂。”随后，他将师马都的魂魄唤至面前，听其哭诉被孙文仪毒打致死的经过。包公安抚道：“你安心留在府中，我会为你主持公道。”
包公深知要揭露此案背后的真相，必须引诱赵王亲自前来东京。他心生一计，决定假装生病，卧床不起，数日不出府衙。此举旨在制造一种包公因病无法处理政务的假象，诱使赵王放下戒备，前来探望，以便包公有机会接近赵王，进一步调查此案，为师家伸冤。一场围绕着赵王与包公之间的智斗就此拉开序幕，而那无辜受害的师家，能否沉冤得雪，全赖包公的智谋与勇气。
那日，宋仁宗得知包拯病情加重，立即派遣御医前来诊视。李夫人婉言拒绝道：“包大人病势沉重，恐怕不宜见生人，还请免去此次诊视。”医官提议：“可在大人臂膀上插入金针，我在屏风之外诊脉，即可判断病症。”李夫人依言将金针插入屏风之上，医官在外诊脉，却发现脉象全无，惊愕之余，急忙离开府衙，将此事上报朝廷。
包公与夫人密谋：“我便假死，待圣上询问我临终有何遗言，夫人只须答道：包拯临终举荐西京赵王，因其为人清正，堪任开封府尹之职。”次日，李夫人手持印绶，入宫面圣，含泪奏明包公病逝之事。闻此噩耗，文武百官皆感惋惜。仁宗听闻包拯临终举荐赵王接任开封府尹，认为这是包拯遗愿，便决定遣使臣前往西京迎接赵王赴任。
使者领了敕旨，一路疾驰至河南，进入赵王府宣读圣旨。赵王闻听此消息，心中大喜，立即整顿行装，备好船只，准备启程赴任。数日后，赵王一行抵达东京，入宫面见仁宗。仁宗对赵王言道：“包文拯临终推荐你接任开封府尹，朕今日特重封你官职，希望你能继承包拯遗志，公正廉明。”赵王感激涕零，拜谢而出。
次日，赵王与孙文仪乘坐华丽的銮驾，浩浩荡荡前往开封府上任。途经南街时，百姓畏惧赵王的名声，纷纷闭门不出。赵王见状，勃然大怒，下令道：“你们这些百姓不通情理，随我来的牌军在外辛苦多日，缺少盘缠，每家每户需献上绫锦一匹。”于是，士兵们趁机大肆抢夺，百姓家中被洗劫一空。赵王一行抵达开封府，见堂上悬挂着哀悼包公的长幡，左右禀告：“包大人的棺木尚未出殡。”赵王怒斥：“我选吉日上任，为何还不出殡？”张龙、赵虎闻讯，迅速禀报包公。包公下令二人准备好刑具，待命行事，并让夫人出堂，告知赵王还需半月方能出殡。赵王闻言，怒骂包夫人不通人情。就在他骂声未歇之际，包公突然从一旁闪现，厉声喝道：“还认得包黑子么？”赵王大惊失色。包公随即命张龙、赵虎关闭府门，将赵王擒下，囚禁于西牢，而孙文仪则被关押于东牢。
翌日，包公升堂，命人将包公的假棺木抬出销毁，随后命人将赵王与孙文仪从东西两牢押至堂前，阶下两侧肃立着二十四名铁面无情的差役，手中握着三十六种刑具，圣旨牌高悬，气氛肃杀。包公传唤师马都上堂作证，并当众宣读了状纸，将其中指控赵王的罪行一字一句念给赵王听。赵王起初仍顽固抵赖，包公果断下令施以酷刑。赵王在严刑拷打之下，终于熬不住痛苦，如实供述了他如何设计诱骗刘都赛，进而杀害师家满门的全过程。
随后，孙文仪也被审讯，面对铁证，他也无法再隐瞒，坦白了自己奉赵王之命，残忍打死师马都的罪行。包公依据供词，仔细梳理案情，将所有证据与供词整理成文案，为赵王与孙文仪定下罪名。随后，他亲自带领刽子手，将赵王与孙文仪押解至法场，依法处以极刑。
次日，包公上朝，将此案审理结果详细奏明仁宗。仁宗听闻包公假死之事，感慨道：“朕闻卿离世，心中忧郁多日。如今方知，卿竟是为此事诈死，以智破案。对于赵王与孙文仪的判决，朕认为公正合理，毫无异议。”包公退朝后，着手处理后续事宜：释放师马都，使其回归家园；安排刘都赛回到师家，继续为亡故亲人守丧；将赵王的亲属贬为庶民，其家中金银器物一半充入国库，另一半作为奖赏赐予张院公，以表彰他忠诚护主，为师家冤案奔走鸣冤的义举。
至此，一场由赵王与孙文仪联手制造的师家灭门惨案，在包公的智谋与正义力量下得以昭雪。包公以诈死之计，成功引蛇出洞，揭露了权贵的罪行，维护了法律尊严，展现了古代清官断案的智慧与勇气。而张院公忠义之举，亦得到了应有的奖赏，正义得以伸张，冤魂得以安息，社会秩序得以恢复。