在山东兖州府的曲阜县，有个名叫吕毓仁的男子，他有个儿子，名叫如芳。这如芳从小便聪明异常，十岁便入学读书，展现出了非凡的才华。当地的陈邦谟副使听闻了如芳的才情，便托他的表弟，也就是如芳的师傅傅文学做媒，将自己的女儿月英许配给了如芳。两家商议妥当，六礼齐备，便定了亲事。
几年后，吕毓仁请傅文学帮忙择了个吉日，让如芳与月英完婚。月英姿色出众，国色天香，人人见了都称赞不已。如芳的朋友们也都来祝贺他新婚之喜，其中有个吏部尚书的公子朱弘史，他是个风流浪荡的人，对月英的美貌也是垂涎三尺。
自从如芳和月英结婚后，月英对公婆孝顺，对丈夫顺从，两人过着和和美美的日子。然而，就在喜事刚刚办完不久，一场突如其来的灾难却降临到了这个家庭。吕毓仁夫妇双双离世，如芳悲痛欲绝。他守孝三年，然后考入了黉宫，又在秋闱中一举成名。这期间，月英生下了个儿子，因为如芳一心追求功名，便留下月英在家照看孩子，自己赴京赶考。
谁知途中突遇倭寇作乱，如芳被俘，只有仆人程二逃回了家中，将消息告诉了月英。月英听到丈夫被俘的消息，悲痛欲绝，几乎要昏死过去。好在她的父亲和兄弟们赶来安慰，才让她稍微平复了些心情。
副使看着女儿孤苦无依，便想带她一起去赴任。但月英却担心丈夫的安危，也怕路途遥远，对儿子不利，更怕家中无人看管，便婉言拒绝了父亲的好意。副使只好留下月英和两个儿媳在家，自己带着全家赴任去了。
月英将家中大小事务都交给了程二夫妇打理，自己则带着七岁的丫鬟秋桂闭门不出，专心抚养儿子。然而，她万万没想到，程二的妻子春香竟然与邻居张茂七私通，两人日夜偷情。张茂七见月英年轻貌美，便想与她成就姻缘，便让春香去说服月英。春香知道月英性格刚正，不敢冒犯，便拒绝了张茂七的请求。两人虽然不再提起此事，但张茂七心中的欲望却并未平息。
在这个看似平静的小镇上，一场关于爱情、欲望和背叛的悬疑大戏正悄然上演。月英的命运将如何？如芳是否能逃脱倭寇的魔掌？而张茂七和春香的私情又是否会暴露？一切都充满了未知和变数。
朱弘史——一位声名显赫的世家公子，正沉浸于新宅落成的喜庆之中，春意盎然的氛围撩拨起他内心深处的情愫。然而，这份喜悦并未持续多久，一则惊心动魄的消息犹如晴空霹雳般传来：名唤如芳的女子遭人劫持，音讯全无。
为解救挚友如芳，朱弘史迅速行动起来，特意择居于吕氏府邸近旁，意图借此地利之便，深入调查。他开始有意识地与邻里交好，借日常交谈之机，不动声色地探询吕家内外的种种琐事，举止间流露出对如芳遭遇的深深同情，仿佛他已将此事视为己任。
一日，一位当地居民向他提及吕家的过往，言辞间满是对吕氏家族积善行德的敬仰。那位老者痛心疾首地说：“吕家世代仁义，如今竟遭此横祸，实乃苍天无眼。其夫人陈氏更是恪守妇道，平日出入身边仅有一名七岁小婢相伴，家中大小事务悉数托付给程二夫妇打理。程二夫妇为人正直无私，实属难得。”
朱弘史听闻此言，心中暗生疑窦：既然如此，为何此人对程二夫妇赞誉有加，却只字未提其妻？他敏锐的直觉告诉他，程二之妻或许藏着不为人知的秘密。于是，他不动声色地抛出试探性的话语：“坊间传闻程二之妻行为不检，恐有损陈氏夫人的清誉，此事您可曾有所耳闻？”
那人闻此言，不禁一愣，反问道：“相公何以得知此等秘事？”朱弘史目光微闪，语气笃定：“据我所知，此地有个名叫张茂七的浪荡子，素来喜好风花雪月，与程二之妻私下里似乎有着不可告人的关系，两人竟至朝夕私会的地步。”
朱弘史所居之处，与吕氏府邸仅一墙之隔，两户人家的紧密联系使得他们生活上的交集难以避免。据传，当一方男主人外出时，这家的妇人便会去另一家过夜，反之亦然，如此私密的往来在乡邻间已非秘密。这些流言蜚语令朱弘史心生一计：他曾参加过吕家的新房庆典，对宅院布局记忆犹新，尤其是那处连接内外房间、且鲜为人知的私密通道。他打算趁程二离家之际，利用这条密道潜入内室，强行与程二之妻发生关系，以满足自己的私欲。
翌日黄昏，朱弘史得知程二已外出，认为时机成熟。他依计行事，悄无声息地从后方潜入吕家，按照预设路线藏匿于预定的里屋。此刻，程妻正在堂前呼唤丫鬟秋桂照顾孩子，随后步入卧室，谨慎地扣上门扉，准备沐浴更衣。她突然想起通往中间房间的门尚未关闭，便赤身裸体地穿过那扇门去关门，浑然不知危险正悄然逼近。
躲在暗处的朱弘史目睹程妻那洁白无瑕的胴体，早已按捺不住内心的邪念。就在程妻沐浴完毕返回卧室的瞬间，他猛然从黑暗中跃出，紧紧抱住她，并捂住她的嘴，以防她呼救。朱弘史狂热地将舌头探入程妻口中，企图让她无法发声。突如其来的袭击让程妻惊恐万分，她在混乱中意识到自己已无力抵抗，绝望之余暗自发誓：宁可一死，也不愿受辱。于是，她用尽全力咬住了朱弘史的舌尖。
剧烈的疼痛让朱弘史的舌头无法抽出，他情急之下用力掐住了程妻的咽喉。程妻在窒息中渐渐失去生机，最终气绝身亡。朱弘史见状，慌忙收拾残局，悄然离去，整个过程未被任何人察觉。
这场由朱弘史精心策划的罪恶行径，如同一只黑暗中的毒蛇，悄无声息地吞噬了一条无辜的生命，留下的是无尽的悲痛与谜团。而这一切，仅仅是为了满足一个自私之人的兽欲，令人不寒而栗。
突然，一阵小儿的啼哭声划破了宁静。秋桂急忙应声而去，却发现喊叫声中无人回应，她用力推门，门却纹丝不动。秋桂心中涌起一丝不安，她赶忙叫来春香，两人手提灯笼，小心翼翼地走进屋内。
她们发现外门紧闭如初，只能从中间的缝隙中挤进去。眼前的景象让她们惊愕不已——陈氏躺在地上，一动不动，显然已经死去。更令人震惊的是，她的口中流出了鲜血，喉管处血迹斑斑，袒身露体，显得异常凄惨。
秋桂和春香吓得魂飞魄散，她们大声呼喊起来。族人们闻声赶来，看到陈氏如此惨状，都惊得目瞪口呆，纷纷猜测着这究竟是怎么回事。
这时，吴十四和吴兆升两人站了出来。他们平时以机智着称，此时却面色凝重。吴十四沉声说道：“陈氏一向为人正直，端庄贤淑，如今这般惨状，定是遭遇了强奸。强奸过程中，她可能大声叫喊，被凶手扣喉致死。我想，这凶手不是别人，正是春香和茂七。他们两人有染，必定是春香与茂七合谋强奸致死陈氏。”
此言一出，众人哗然。春香顿时面如死灰，她拼命摇头，却无人能信。吴十四和吴兆升当即将春香锁扣起来，作为凶手的同谋，让她陪伴陈氏的死亡。而陈氏那无辜的幼子，则被送往母家抚养，希望他能在一个温暖的环境中成长，忘却这可怕的夜晚。
第二天，程二庄从外地赶回，一踏入家门，便见气氛异常凝重，一片混乱。他心中涌起不祥之感，急忙询问众人发生了何事。众人神色凝重，将春香与茂七通奸、同谋杀人的事情一五一十地告诉了他。
程二听完，愤怒与悲痛交织在心头。他立刻写下状书，决定告发这起强奸杀人案。状书中写道：
“告发强奸杀人案：罪大恶极的张茂七，以酒色为友，视花柳为乐。他觊觎我妻春香的美貌，趁我外出之际，竟敢调奸行淫，恣意妄为，毫无顾忌。本月某日，他竟潜入卧房，强行抱住我的妻子行奸。我妻惊声呼喊，他却残忍地剪喉杀害。我妻的呼救声惊动了邻居，他们共同见证了这一切。如今，我妻满口凝血，即便是天河之水也难以洗净；她裸身躺在床上，尸骸污秽不堪入目。我痛恨张茂七的恶行，他先是奸污我妻，再是杀害我主母。奸污妻子之事尚属小事，但杀害主母却是大不敬。我恳请官府严惩凶手，以正法纪，为民除害，为我妻申冤。”
程二的状书字字泣血，句句控诉着张茂七的罪行。这起强奸杀人案在小镇上引起了轩然大波，人们议论纷纷，都期待着官府能够尽快查明真相，将凶手绳之以法。
当时，知县立刻派人前去勘查现场。只见那妇人的喉咙处血迹斑斑，口中还残留着鲜血。知县下令让仆人准备棺材，将尸体妥善安置。随后，他带着春香、茂七等一干人犯回到县衙，准备进行详细的审讯。
知县首先问程二：“你主母被强奸致死，你妻子与茂七通奸同谋，你岂不知情弊？”程二颤声回答：“小的数日前往庄上收割，昨日才回来，发现家中大变。询问邻族吴十四、吴兆升后，得知妻子与张茂七通奸，并同谋强奸主母。主母在反抗中呼喊，被扣喉致死。小的立刻前来报案，对事情的原委并不知情。请大人明察秋毫，审问小的妻子，必能真相大白。”